Mateus Pelé do Zangado, natural de Luanda, tornou-se uma das figuras mais emblemáticas da dança angolana, especialmente do semba, género no qual foi amplamente reconhecido como um dos maiores intérpretes de sempre. Nas décadas de 1950, 60 e início de 70, encantou gerações de farristas nas noites quentes de Luanda, ao lado de nomes igualmente lendários como João Cometa e a bailarina Joana Pernambuco, sua parceira de eleição. A sua presença em pista era tão marcante que muitos o consideram, até hoje, o melhor dançarino de semba que Angola já viu.
A sua arte atravessou épocas e influenciou estilos, tornando-se referência para bailarinos, músicos e amantes da cultura popular angolana. Em 2009, o seu contributo foi reconhecido no filme Os Emplastros, de Alberto Botelho, que o homenageou pela importância que teve na música e na cultura do país. Mesmo décadas depois do auge da sua carreira, o nome de Pelé do Zangado continuava a ser sinónimo de elegância, criatividade e autenticidade na dança.
Mateus Pelé do Zangado faleceu em Luanda a 21 de fevereiro de 2012, aos 78 anos, vítima de doença. A sua morte comoveu o país. Antes do desfile do Carnaval de Luanda daquele ano, foi observado um minuto de silêncio em sua homenagem, gesto ao qual se associou o então Presidente da República, José Eduardo dos Santos, presente na Tribuna de Honra. O seu funeral, realizado no Cemitério do Alto das Cruzes, contou com a presença de governantes, artistas, familiares e admiradores, num último tributo a um homem que marcou profundamente a identidade cultural angolana.
Apesar de ter vivido os seus últimos anos com dificuldades, longe do brilho dos tempos áureos, o seu legado não se perdeu. Em Luanda, uma escola do II Ciclo do Ensino Secundário recebeu o seu nome — Liceu Mateus Jorge António “Mateus Pelé do Zangado” — perpetuando a memória do artista e simbolizando a importância da cultura como pilar de desenvolvimento. A instituição, inaugurada pelo governador Manuel Homem, acolhe mais de mil alunos e representa um reconhecimento público da contribuição de Pelé do Zangado para a história cultural do país.
A influência de Mateus Pelé do Zangado ultrapassa a dança. Para muitos angolanos, ele faz parte da memória afetiva de uma época em que o semba, as festas de quintal e a convivência comunitária moldavam identidades e criavam laços. O seu nome surge frequentemente associado à nostalgia das rumbas congolesas, das noites de dança e da alegria que caracterizava a vida urbana de Luanda. A sua arte inspirou gerações e continua a ser evocada em crónicas, livros, documentários e relatos pessoais, como símbolo de uma Angola que se expressa através do corpo, da música e da celebração da vida.
Mateus Pelé do Zangado permanece, assim, como uma figura imortal da cultura angolana — não apenas pelo talento extraordinário, mas pela forma como ajudou a construir a memória coletiva de um povo que dança para contar a sua própria história.
